Insula Rodos este situata in largul coltului sud-vestic al Asiei Mici, la intalnirea a doua cai maritime antice , una care lega cetatea Milet , de pe coasta ionica , cu cetatile din egipt si Cyrenaica , cealalta intre Grecia si cetatile din Cipru si Siria . Aceasta pozitie geografica favorabila , cuplata cu solul fertil si clima excelenta , a asigurat insulei un inalt grad de prosperitate.
Cercetari arheologice au aratat ca insula a fost locuita inca din perioada neolitica. Sursele antice, dar si cercetarile stiintifice, au aratat ca primii locuitori ai insulei au fost carienii, fenicienii si minoanii care au venit din Creta. Acestia din urma s-au asezat in regiunea Ialysos in secolul al 15-lea I.Hr. si au dus insula la o mare inflorire economica si culturala. Urmand destinul Cretei, insula Rodos s-a predate puterii miceniene si , sub ahei, a continuat o perioda de 350 de ani de prosperitate. In jurul anului 1100 I.Hr., dorienii, care au urmat micenienilor, au fondat cetatile cetatile Ialysos la nord, Lindos la est si Kamiros la vest.
Mult timp, insula a fost impartita in trei teritorii , fiind condusa de aceste cetati.
In anul 480 I.Hr. , din motive neclare , dar care par sa fi fost comerciale, cele 3 cetati-state s-au unit si au construit o capitala federala in coltul nordic al insulei , careia i-au dat numele de Rodos. Era o pozitie ideala , pe care au folosit-o, construind nu mai putin de 5 porturi.
Noua cetate s-a dezvoltat rapid si in curand se lauda ca are intre 60.000 si 80.000 de locuitori. Acoperind cam aceeasi zona ca si orasul modern , dupa planurile devenite celebre ale lui Hippodamus din Millet. Foarte putine pot fi vazute intr-adevar in acest plan , fiindca orasul mediaval si modern acopera cetatea antica , insa o mare parte a fost redescoperita in ultimii ani prin sapaturi arheologice si fotografii aeriene.
Deoarece Rodosul fusese de partea persilor atunci cand Alexandru Cel Mare a asediat cetatea Tir , o garnizoana macedoneana a fost instalata acolo dupa caderea cetatii in anul 332 I.Hr. . Cand a devenit evident ca Alexandru Cel Mare era omul momentului , Rodosul a trecut de partea sa si a a scapat de dezastru.
La moartea lui Alexandru , in anul 323 I.Hr. , generalii (diadohii) sai s-au luat la cearta intre ei pentru a-i urma la tron si in cele din urma , au impartit intre ei imperiul.Rodosul a pastrat la inceput , o independenta precara, insa era prea bine ca sa dureze.
A trecut de partea lui Ptolemeu al Egiptului , din motive comerciale, fiind impotriva lui Antigonus , un alt general al lui Alexandru Cel Mare.
In anul 307 I.Hr. Antigonus le-a cerut locuitorilor din Rodos, sa i se alature in razboi impotriva lui Ptolemeu , dar ei au refuzat , pentru ca se bucurau de relatiile comerciale prospere cu Egiptul.
Rezultatul acestui refuz a fost celebrul asediu al Rodosului din anul 305 i.Hr., intreprins de Demetrios Poliorkitis (Asediatorul), fiul lui Antigonus.
El a venit cu 40.000 de soldati, 30.000 de lucratori, 200 de nave de razboi si 170 de nave de transport. Masinile sale de razboi includeau un urias turn „blindat”, plin de catapulte si baliste numit Helepolis ( Cuceritorul de cetati ) . Dar Asediatorul si-a gasit nasul, dupa un an, el a fost nevoit sa ridice asediul.
Antigonus i-a poruncit fiului sau sa incheie o intelegere , ca locuitorii din Rodos sa fie liberi , si sa fie aliatii lui Antigonus impotriva tuturor , in afara de Ptolemeu al Egiptului.
Impresionat de vitejia oamenilor din Rodos, Demetrios a lasat pe loc toate masinile de asediu si s-a retras.Cetatenii din Rodos au vandut echipamentul cu o mare suma de bani , pe care au folosit-o pentru realizarea si inaltarea unei statui enorme din bronz, in onoarea zeului care patrona insula , Helios , zeul – soare .
Pentru aceasta ei l-au ales pe sculptorul Chares din Lindos, care, intre anii 294 si 282 i.Hr.,impreuna cu lucratorii sai au turnat o statuie inalta de 70 coti (circa 33 m).
Despre Colosul din Rodos se stiu prea putine lucruri, cele mai multe din scrierile lui Pliniu cel Batran si ale lui Strabon
In anul 226 I.Hr un puternic cutremur a rasturnat Colosul si a daramat o mare parte din cetatea Rodosului. Strabon consemneaza ca statuia s-a frant de la genunchi. Ptolomeu III , regele Egiptului s-a oferit imediat sa plateasca pentru restaurarea Colosului, insa oferta sa nu a fost acceptata deoarece locuitorului Rodosului li s-a interzis printr-un oracol sa il inalte din nou . Astfel, el a ramas acolo unde cazuse timp de aproape 900 ani, si trecatorii puteau sa priveasca in interiorul ruinelor si sa vada masa de piatra si scheletul de fier care il sustinusera candva .
Atunci cand arabii au pradat Rodosul in anul 654 d.Hr., ei au transportat fragmentele Colosului peste mare in Asia Mica si le-au vandut unui evreu din Emesa. Traditia spune ca acesta le-a transportat din Siria pe spinarile a 900 de camile. Astfel a luat sfarsit povestea Colosului din Rodos, cea mai putin cunoscuta dintre Cele Sapte Minuni Ale Lumii.
In timpul expansiunii romane, Rodosul a devenit un aliat al Romei.Cu toate acestea, in aceasta perioada, orasul, ca de altfel intreaga insula, a suferit pagube importante din cauza numeroaselor razboaie civile dintre generalii romani.
Rodosul a fost unul dintre primele locuri din Grecia unde oamenii au trecut la crestinism. Apostolul Paul a fost cel care a predicat crestinismul pe insula in anul 57 d.H.
In epoca bizantina insula a cunoscut o perioada de inflorire si prosperitate. Din cauza bogatiei si pozitiei sale geografice Rodosul a atras numerosi invadatori, care adesea au atacat si jefuit insula. In cele din urma, in anul 1306, Rodosul impreuna cu insulele mai mici din vecinatate, Kos si Leros, a fost vandut cavalerilor ioaniti. Sub dominatia cavalerilor ioaniti Rodos devine centrul comercial, economic, militar si cultural al Mediteranei de est. Fructul acestei perioade de glorie, bunastare si prosperitate este orasul medieval, acest minunat complex care exista inca si care confera orasului Rodos caracterul si atmosfera sa unica. In aceasta perioada infloritoare s-au format trasaturile particulare ale constiintei collective si ale caracterului oamenilor din Rodos, trasaturi care au rezistat pana in zilele noastre.
In 1522, dupa un asediu care a durat 6 luni, orasul si intreaga insula s-a predat turcilor condusi de sultanul Suleiman Magnificul.
Insula a continuat sa fie sub dominatia otomana pana in anul 1912 cand a fost ocupata de italieni.
La inceput populatia insulei i-a privit pe acestia ca pe niste eliberatori, dar destul de curand au realizat ca dominatia italiana era numai o noua dominatie care nu aducea libertatea sperata.
Totusi italienii au dezvoltat infrastructura insulei si au construit mai multe cladiri interesante.
La sfarsitul celui de al doilea razboi mondial insula a fost ocupata de armata britanica pana in martie 1948 cand a fost incorporata in Grecia impreuna cu restul Dodecanezului.
Din totdeauna istoria Rodosului a mers mana in mana cu istoria Greciei. Astazi aceasta insula minunata, cu mediul ei natural fascinant, istoria glorioasa, comorile ei culturale si oamenii ei prietenosi a devenit o destinatie turistica de prim rang. Turismul a contribuit in mod covarsitor la actuala bunastare si prosperitate a insulei.